...algunas palabras sobre los productos de limpieza ecológica:

Hoy día el consumidor puede elegir entre decenas de miles de productos de limpieza y de detergentes de una multitud de fabricantes. Con los avances en la química moderna, estos productos pueden llevar hasta 400 ingredientes que además de su actuación deseada también tienen una influencia sobre la calidad de las aguas y la salud humana.

Alrededor del 20 % de la contaminación que llega a las plantas depuradoras a través del red del alcantarillado tiene su origen en los detergentes y productos de limpieza utilizados en casa. Y aunque las plantas depuradoras son cada vez mas eficaces, técnicamente no pueden eliminar el 100 % la contaminación. Además en tiempos de grandes lluvias no todo el agua está tratada por una planta depuradora. Así, el porcentaje de tratamiento en España se establece alrededor del 92,5 %. También todavía hay casas que no están conectadas a una red del alcantarillado y una planta depuradora y que vierten directamente en la naturaleza.

Los ingredientes principales de los detergentes son los agentes tensioactivos, los agentes rebajadores de la dureza del agua y los agentes blanqueadores.

Los agentes tensioactivos son la base de todo detergente y son responsables del efecto lavador, pero sus características son también responsables del efecto negativo sobre el medio ambiente: bajan la tensión de la superficie del agua por lo cual son peligrosos para muchos tipos de insectos, pueden dañar las branquias de los peces y aumentan la porosidad de las membranas de otros organismos acuáticos. Su nocividad depende en gran parte de su biodegradibilidad: jabones, sulfatos de alcoholes grasos y agentes tensioactivos en base de azúcar son fácilmente degradables mientras que los Alkylbenzolsulfate y los agentes tensioactivos catódicos que se utilizan en suavizantes y detergentes de lana y prenda delicada son difícilmente degradables.

Los agentes rebajadores de la dureza del agua aumentan la eficacia de los agentes tensioactivos y son necesarios en aguas duros. Se utilizan fosfatos, que son responsables de la eutrofización de las aguas (sobrecarga de las aguas con nutrientes y posterior desoxigenación) o agentes complejos (como los EDTA) que son difícilmente biodegradables. Las zeolitas, citratos y el soda utilizados en otros productos no tienen efectos negativos significativos sobre el agua.

El tercer grupo de ingredientes son los blanqueadores o quitamanchas. El percarbonato de sodio es el ingrediente con menos impacto sobre el medioambiente mientras que las enzimas utilizadas en muchos productos están sospechados de causar reacciones alérgicas. Además muchas enzimas son producidas utilizando organismos genéticamente modificados.

En muchos productos convencionales estos 3 tipos de ingredientes están ya mezclados y adaptados a una calidad media del agua. De un punto de vista ecológico no obstante es preferible adaptar la cantidad de cada uno de los ingredientes a la necesidad en función de la dureza del agua y de la suciedad de la ropa.

La evaluación de la calidad ecológica de un detergente o producto de limpieza pasa por 3 criterios: los ingredientes que lleva o no lleva comparado con un detergente convencional, la parte de ingredientes de cultivo ecológico y el impacto medioambiental del diseño y de la fabricación.

Así es importante que el producto no lleve ingredientes petroquímicos, perfumes / colorantes y conservantes sintéticos, enzimas o otros ingredientes alérgicos o fosfatos, ni agentes anti-bacteriales que son difícilmente degradables y tóxicos para muchos organismos. Los ingredientes deben de ser vegetales y minerales únicamente y todos deben de estar declarados en el embalaje.

Mas la parte de ingredientes de cultivo ecológico es importante, mejor es para el medio ambiente y la salud. Eso es especialmente importante para ingredientes como aceites de palmera cuyas plantaciones convencionales en Asia del Sureste y otras regiones son responsables de una parte importante de la deforestación, pero también se aplica a los demás ingredientes como alcoholes vegetales, aceites esenciales, etc..

SONETT - PRODUCTOS DE LIMPIEZA ECOLÓGICOS

Esta línea de productos de limpieza de la casa SONETT de Überlingen en la orilla del Lago de Constancia (Alemania) respeta unos criterios ecológicos estrictos:

:. Todos los productos están certificados según los criterios de ECO Garantie y de EcoControl (ver www.sonett-online.de/1italo/ecocert.htm )

:. Todos los agentes tensioactivos son de base vegetal por lo tanto, son biodegradables al 100%

:. No se utilizan conservantes, fragancias ni colorantes petroquímicos y ninguno de los productos lleva enzimas.

:. Se utilizan jabones vegetales con base de aceite vegetal procedente de agricultura biodinámica o ecológica.

:. Las fragancias de esta línea de productos se limitan a aceites esenciales no alérgicos, procedentes de agricultura ecológica o de recolección silvestre.

:. Todos los ingredientes de los productos están declarados en las etiquetas.

:. Todos los productos son cuidadosos con la piel y son aptos para alérgicos.

Además, al trabajar conjunto con los talleres Camphill, SONETT va por encima de los criterios únicamente medioambientales. Trabajar en la fabricación de esta línea de productos (por ejemplo al etiquetar) permite a los habitantes de este centro para discapacitados participar en la vida económica de la región y llevar una vida independiente.

- ¿Cómo pueden reconocer los consumidores los auténticos productos de limpieza ecológicos? Algunas veces nos venden cosas que llevan el calificativo de "ecológico" que no son tal...

- La forma más segura para reconocerlos es por su composición: Los fabricantes responsables declaran todos los ingredientes de sus productos en detalle. Los Productos de limpieza ecológicos generalmente llevan sustancias inofensivas y fácilmente biodegradables como jabones, alcoholes, ácido cítrico y agentes tensioactivos con base de azúcar. No se utilizan ingredientes con cloro (lejía) ni sustancias petroquímicas como principios activos, ni como colorantes, conservantes, etc. También existen "sellos" reconocidos en el mercado, como es el sello ecológico de la Comunidad Europea (flor), el Angel Azul de Alemania o el Cisne Verde de los países nórdicos para reconocer productos con un impacto medioambiental menor.

- ¿Cómo convencería a los consumidores de que utilicen productos de limpieza ecológicos?

- Las razones por las que se recomiendan los productos de limpieza ecológicos pueden ser las siguientes:

• Por razones de salud: Los productos ecológicos son menos agresivos para la piel, menos peligrosos para los niños y los animales de casa y causan menos alergias que los productos convencionales.
  
• Por razones medioambientales: Los productos ecológicos son fácilmente biodegradables por lo cual se protegen los medios acuáticos y el suelo (muy raros en España), su producción necesita menos energía y su base vegetal hace que haya menos emisiones de gases que producen el efecto invernadero. Así indirectamente contribuyen a la protección de la biodiversidad.

- ¿Cuáles son los productos más demandados en general y cuáles son los que no tienen mucha respuesta, y a qué se debe?

- Detergentes para ropa y productos de lavavajillas. Son generalmente los mas utilizados en casa.

- ¿Son más caros que los convencionales?

- Si, son mas caros pero a menudo se utilizan de manera más económica (menos cantidad) con lo cual se reduce la diferencia de precio. El mayor precio se explica sobre todo por economías de escala en productos convencionales.

- ¿Cuáles son sus ventajas y sus inconvenientes?

- Podemos decir que las ventajas y desventajas son las siguientes:

• Ventajas: Razones de salud y medio ambiente ya explicadas arriba
  
• Inconvenientes: no hay realmente. El detergente ecológico de ropa se tiene que mezclar con un agente rebajador de dureza de agua en función de la dureza del agua local, lo que supone tener dos productos en vez de uno solo. El hecho de que no haya sustancias aromáticas sintéticas puede hacer que la ropa lavada con detergentes ecológicos nos parezca menos limpia porque no huele a recién lavado / primavera. En realidad el poder de limpieza es el mismo y el riesgo de alergias es menor.

- ¿Algún producto que les gustaría potenciar y por qué?

- El detergente de ropa porque es lo que más se utiliza y su cambio hacía productos ecológicos tendría el mayor efecto beneficioso para todos..

- ¿A qué nivel se encuentra España en la utilización de estos productos? ¿Quiénes son los países que usan más estos productos?

- España es uno de los países en Europa que menos utilizan productos de limpieza ecológicos. Por ejemplo el uso de lejía, producto prohibido en Alemania desde hace mas de 15 años, es todavía muy habitual. Los países mas avanzados son los países nórdicos, Alemania, Austria y Suiza que también cuentan con el mayor numero de fabricantes.

- ¿Dónde y cómo se puede conseguir este tipo de productos?

- En tiendas naturales / ecológicas así como en algunos herbolarios.

- Además de utilizar eco-productos, ¿qué consejos daría a los consumidores para realizar una limpieza ecológica en sus hogares?

- Utilizar los productos siguiendo los consejos de dosificación de los fabricantes: más no siempre es mejor ni necesario. A veces es suficiente limpiar simplemente con agua sin ningún producto. No malgastar agua.